Conrad Veidt (1893 bis 1943) war ein prägender Schauspieler der expressionistischen Phase des deutschen Films in den 20er Jahren des letzten Jahrhunderts, aber auch in den Jahren danach drehte er in Deutschland, England und in den USA viele Filme, denen er durch seine charakteristische, dämonische Ausstrahlunge einen besonderen Charakter verlieh.
Er spielte unter Max Reinhardt Theater und wurde nach anfänglicher Ablehnung des Filmgeschäfts rasch das Gesicht des deutschen Films: Conrad Veidt scheute sich nicht, in unbequemen Filmen wie “Anders als die anderen” mitzuspielen, dem ersten Film, in dem Homosexualität zu Thema gemacht wurde.
1933 verließ Veidt Deutschland und engagierte sich von London aus als entschiedener Gegner des Nationalsozialismus. In Erinnerung bleibt sein Auftritt in seinem vorletzten Film, “Casablanca”. Dort spielt er den deutschen Major Strasser.
Die Autorin lässt auf lebendige Weise das Leben des Schauspielers vor dem Hintergrund der Entwicklung des neuen Mediums Film und des politischen Geschehens während der Weimarer Republik lebendig werden.
Insgesamt hat Conrad Veidt in mehr als 100 Filmen mitgewirkt, zu den bekanntesten gehören neben das Cabinet des Dr. Caligari (1919) und Casablanca (1941) Anders als die anderen (1919), Das indische Grabmal (1921), Orlac’s Hände (1924), Der Student von Prag (1926), Der Mann der lacht (1928) und Der Dieb von Bagdad (1940).
Auszug:
Im September 1941 gibt Conrad Veidt der Journalistin Gladys Hall ein Interview. Gerade erst hat der Star sein Image als Dämon der Leinwand aufgefrischt, mit seinem Auftritt als Bösewicht Jaffar in The Thief of Bagdad (Der Dieb von Bagdad, 1940). In der Frühphase seiner Karriere war Veidt auf die Darstellung düsterer Grenzgänger und Nachtgestalten abonniert, trotz seines attraktiven Äußeren. Diese mysteriöse, metaphysische Aura umgibt ihn auch im wahren Leben wie Augenzeugen berichten, bevor sie den Kavalier hinter der Chimäre kennen lernten: “Er hat beschwörende Augen. Einen unheimlichen Mund. Eigenartige Hände. Sein Gang ist beängstigend – und faszinierend. Sein Lächeln kann sadistisch sein – oder sehr possierlich. Da ist etwas an ihm, das nicht ganz normal erscheint. Aber ich weiß nicht, was es ist. Man schaut ihn an und denkt ‘Irgendetwas geht hier vor!'”, so beschreibt Gladys Hall den Star ihren Lesern. Veidt begegnet seinem mysteriösen Image gern mit Selbstironie. “Nein, ich wurde nicht mit einem Monokel im Auge geboren.” Sagt er 1934 in einem Interview: “Ich bin nicht annähernd das, was man sich vielleicht vorstellt, nachdem man meine Bilder gesehen hat. Glauben Sie mir, ich bin ein völlig normaler Mensch, die übliche komplexe, in sich gekehrte, geheimnisvolle, facettenreich-verwirrende Mischung wie sie jeder von uns ist.” Es waren vor allem seine gespenstischen Rollen, die Conrad Veidt unvergessen und zum Maßstab für spätere Leinwand-Dämonen wie Christopher Lee machten. Lee bezeichnete Conrad Veidt als sein großes schauspielerisches Vorbild.
Angefangen hat alles 1920 mit dem Horrorklassiker Das Cabinet des Dr. Caligari. Für Veidt ist die Rolle des Somnambulen Cesare, der im Auftrag seines Meisters Dr. Caligari mordet, der weltweite Durchbruch. Ein Jahr zuvor sorgt Veidt zusammen mit dem Filmemacher Richard Oswald für einen handfesten Skandal. Anlass ist der Aufklärungsfilm Anders als die anderen (1919), der sich für die Rechte Homosexueller stark macht. Es ist der erste Film dieser Art weltweit und eines jener Werke, die Conrad Veidt zur Kultfigur werden lassen. Innerhalb weniger Jahre schafft er den Aufstieg zum Weltstar. Von 1926 bis zur Einführung des Tonfilms arbeitet Veidt in Hollywood. Dort entsteht einer seiner bis heute bekanntesten Filme: The Man Who Laughs (Der Mann, der lacht, 1928). 15 Jahre später ist Conrad Veidt wieder in Hollywood, doch die Situation ist eine völlig andere. Der Star ist im Exil. Er gehört zu denen, die Nazi-Deutschland verlassen haben – freiwillig. Propagandaminister Goebbels will Veidt für den deutschen Film. Immerhin ist er einer der wenigen Weltstars Made in Germany, ein Publikumsliebling mit jahrelanger Film und Bühnenerfahrung. Die Nazis hofieren ihn, versuchen Veidt mit lukrativen Rollen zu ködern und dem Versprechen, seiner jüdischen Ehefrau einen Arierausweis auszustellen. Conrad Veidt lehnt ab. Er will nicht schweigen, will seine Kunst nicht in den Dienst des Terror-Regimes stellen. Lieber geht er 1934 ins Exil und bekämpft die Nazis mit seinen Mitteln. Conrad Veidt prägte die Filmfigur des Nazi-Schurken. Unvergessen ist bis heute sein Auftritt als Major Strasser in dem Kultklassiker Casablanca (1942).
1941 beginnt ein neuer Abschnitt in Veidts Leben. Er hat inzwischen die englische Staatsangehörigkeit angenommen und steht unter Vertrag bei MGM. Zeit für ein vorläufiges Fazit. Gladys Hall spielt mit dem Star ein Spiel: Veidt analysiert sich beim Blick in einen Spiegel und beschreibt die Facetten des Mannes, den er sieht. “Die Menschen sagen ‘Das Leben hinterlässt seine Spuren in den Gesichtern’… nun denn, welche Rechenschaft legt dieses Gesicht, das für so seltsam gehalten wird, im Spiegel ab? Vielleicht ist es so, dass das Leben seine Spuren in unsere Gesichter kerbt. Aber ich sage, die Spuren sind nur äußerlich, es sind keine inneren Spuren. (…)
